Ну а я сегодня попробую в общих чертах рассказать о том, каким образом огромное количество компьютеров, подключенных к Интернету умудряется общаться между собой и не путаться. При общении компьютеров возникает две задачи: необходимо доставить данные именно тому компьютеру, куда вы хотите что-то переслать; и доставить полученные данные именно той службе, которая их ждет: будет обидно, если "заказанная" вами веб-страничка попадет в почтовую программу, а сообщения ICQ - в браузер.

Первая проблема решается присвоением каждому компьютеру, подключенному к Интернету уникального номера - IP адреса. Этот номер может быть постоянно закреплен за компьютером или же присваиваться динамически - в тот момент, когда вы дозвонились до провайдера, но в любой момент времени в Интернете не существует двух компьютеров с одинаковыми IP адресами.

IP адреса представляют из себя набор из четырех чисел от 0 до 255. Присваивается адрес компьютеру не случайным образом, а по определенным правилам, в принципе, можно считать, что каждое более старшее число обозначает все более крупную подсеть, к которой принадлежит данный компьютер. Это напоминает обычные почтовые адреса, где сначала указывается страна, потом город, потом улица, дом...

Данные в Интернете пересылаются не целыми файлами, а небольшими кусочками, которые называются пакетами. Каждый пакет содержит в себе адреса компьютеров отправителя и получателя, кусок полезных данных и порядковый номер этого куска в общем потоке данных. Благодаря тому, что каждый пакет содержит все необходимые данные он может доставляться независимо от других, и довольно часто случается так, что пакеты добираются до "места назначения" разными путями. А компьютер-получатель затем вытаскивает из пакетов кусочки данных и собирает из них тот файл, который вы заказывали. Это очень похоже на то, как если бы вы пересылали кому-то книжку по почте, помещая в каждый конверт по одной странице. Вас бы абсолютно не волновало каким именно марщрутом перемещались письма, а получателю осталось бы только сложить полученные страницы в нужном порядке.

С адресами и пересылкой данных, вроде, разобрались. Но остается вопрос каким образом компьютер решает для какой программы предназначены данные? Если бы на компьютере работала только одна программа, то все было бы просто - все что получено передается ей на обработку. А вот если одновременно открыто несколько окон браузера, что-то скачивается по FTP, проверяется почта... Трудно не запутаться.

Решается это с помощью портов. Порт - это еще одно число, которое добавляется к адресу компьютера (примерно как номер квартиры в вышеприведенном примере) и которое указывает как раз на программу, для которой данные предназначены. Любая серверная программа, запущенная на компьютере, "слушает" какой-то определенный порт и реагирует только на те пакеты, которые этому порту адресованы. Существует большое количество стандартных портов, соответствующих определенным службам, например, 20 - FTP; 23 - telnet; 25 - SMTP; 80 - HTTP; 110 - POP3 и т.д. Более подробно посмотреть список основных портов и соответствующих им служб вы сможете открыв в текстовом редакторе файл services, который находится у вас в директории Windows.

Когда на своем компьютере вы открываете, например, новое окно браузера, то для него выделяется отдельный порт. И если вы из этого окна попробуете открыть какой-то сайт, то ваш компьютер отправит на 80-й порт этого сайта запрос, в котором укажет номер порта окна. И ответ, полученный от сайта, будет содержать в качестве адресата не только адрес вашего компьютера, но и номер порта, для которого предназначены данные - именно таким образом компьютер и поймет в каком окне надо показать полученную страничку.

Именно благодаря тому, что каждый сервис в Интернете использует свой номер порта для коммуникаций администраторы сети получают возможность защищать свои сети и проводить корпоративную политику - например, разрешать одни службы и запрещать другие. Но об этом как-нибудь в следующий раз...